Pulau Pinang dan Musuh di Bawah Tanah: Mengapa Anai-Anai Subterranean Sentiasa Mengancam Struktur Warisan Kita
Pulau Pinang — sebuah negeri yang terkenal dengan bangunan kolonial, rumah warisan, dan seni bina klasik yang berusia lebih seabad — menyimpan bukan sahaja keindahan sejarah, tetapi juga ancaman tersembunyi di bawah tanah. Di balik keindahan dinding berusia itu, terdapat satu pasukan pemusnah senyap yang bekerja tanpa henti: anai-anai bawah tanah (Subterranean Termites), khususnya spesies Coptotermes gestroi, yang merupakan antara spesies paling agresif dan dominan di rantau Asia Tenggara.
Bagi ramai pemilik rumah di Pulau Pinang, kerosakan akibat anai-anai sering dianggap masalah kecil — sehinggalah struktur pintu tidak lagi dapat ditutup rapat, tiang kayu mula merekah, dan siling warisan yang indah runtuh sedikit demi sedikit. Namun, apa yang ramai tidak sedar ialah punca sebenar kerosakan itu bermula jauh di bawah kaki mereka, dalam koloni besar yang tersembunyi di dalam tanah lembap yang subur di bawah rumah.
1. Coptotermes gestroi — Tentera Senyap di Bawah Tanah
Spesies ini bukanlah anai-anai biasa. Coptotermes gestroi boleh membina koloni yang terdiri daripada ratusan ribu hingga jutaan individu, lengkap dengan ratu yang boleh hidup selama 20 tahun dan menghasilkan ribuan telur setiap hari. Mereka hidup di bawah tanah pada kedalaman antara 1 hingga 10 meter, bergantung kepada jenis tanah dan kelembapan, menjadikan mereka hampir mustahil untuk dikesan dengan mata kasar.
Koloni ini sangat tersusun — pekerja anai-anai bertugas mencari makanan (terutamanya selulosa dari kayu), manakala askar melindungi terowong lumpur daripada pemangsa seperti semut. Mereka bergerak melalui laluan tertutup yang diperbuat daripada tanah lembap dan najis, membentuk terowong lumpur (mud tubes) yang melindungi mereka daripada udara kering dan cahaya matahari. Inilah yang membolehkan mereka menyusup masuk ke rumah tanpa disedari, sering melalui retakan kecil pada konkrit, paip, atau celah sambungan dinding.
2. Tanah Pulau Pinang: Sempurna untuk Koloni Bawah Tanah
Keunikan Pulau Pinang bukan hanya pada warisan budaya dan masakannya, tetapi juga pada komposisi tanahnya. Sebahagian besar tanah di kawasan seperti George Town, Balik Pulau, Bukit Mertajam dan Bayan Lepas tergolong dalam kategori “loamy sand” dan “sandy loam” — campuran tanah yang gembur, berpasir, dan mempunyai sistem saliran semula jadi yang baik.
Bagi manusia, tanah seperti ini bagus untuk pembinaan dan pertanian. Namun bagi anai-anai, inilah syurga dunia bawah tanah. Tanah jenis ini mengekalkan kelembapan yang ideal tanpa terlalu basah, membolehkan koloni berkembang pesat dan kekal aktif sepanjang tahun.
Ditambah pula dengan iklim tropika lembap Pulau Pinang — dengan suhu antara 25°C hingga 32°C dan kelembapan melebihi 80% — ia mencipta ekosistem yang sempurna untuk Coptotermes gestroi bertahan dan membiak. Tidak hairanlah, hampir setiap tahun, laporan mengenai serangan anai-anai meningkat, terutamanya di bangunan warisan yang berasaskan kayu seperti rumah kedai lama dan bangunan kolonial di kawasan warisan UNESCO.
3. Struktur Warisan: Mangsa Paling Mudah
Bangunan warisan di Pulau Pinang dibina dengan bahan-bahan semula jadi seperti kayu jati, merbau, cengal, dan papan lapis lama, yang pada masa dahulu dianggap tahan lama. Namun, apabila usia bangunan mencecah puluhan tahun, bahan ini mula menyerap kelembapan dan menjadi lembap — keadaan yang sangat digemari oleh anai-anai bawah tanah.
Lebih membimbangkan, banyak struktur lama tidak mempunyai lapisan penghalang anai-anai moden (termite barrier) seperti bangunan baru. Ini bermakna koloni bawah tanah boleh terus menyusup dari asas konkrit ke dalam dinding kayu tanpa sebarang halangan.
Kesan serangan anai-anai terhadap bangunan warisan bukan sahaja soal kerugian kewangan. Ia juga menjejaskan nilai sejarah dan identiti negeri. Setiap ukiran kayu, pintu klasik dan siling berpanel adalah hasil seni tangan generasi terdahulu — dan apabila anai-anai memusnahkannya, kita kehilangan sebahagian daripada warisan yang tidak boleh diganti.
4. Tanda-Tanda Awal yang Sering Diabaikan
Anai-anai bawah tanah bekerja dalam diam. Namun, mereka meninggalkan petunjuk halus yang boleh dikesan jika diperhatikan:
- Terowong lumpur (mud tubes) di dinding, tepi tangga, atau celah konkrit.
- Kayu berbunyi kosong apabila diketuk — tanda dalamnya telah dimakan.
- Cat dinding menggelembung atau lantai kayu terasa lembik.
- Sayap kelkatu di tepi tingkap — petanda koloni baru telah terbentuk.
- Pintu dan tingkap sukar ditutup akibat perubahan struktur kayu dalaman.
Setiap tanda ini mungkin kelihatan remeh, tetapi ia adalah isyarat awal peperangan bawah tanah yang sedang berlaku.
5. Perlindungan Bermula dari Tapak: Strategi Kawalan Profesional
Mencegah lebih baik daripada membaiki. Di Pulau Pinang, strategi kawalan anai-anai yang berkesan mesti bermula sebelum rumah dibina lagi. Konsep yang dikenali sebagai Pre-Construction Termite Treatment melibatkan penyemburan bahan kimia khas ke atas tanah tapak binaan bagi mencipta penghalang kimia (chemical barrier) yang menghalang anai-anai dari bawah tanah.
Bagi bangunan sedia ada pula, rawatan Post-Construction seperti umpan anai-anai (baiting system) amat digalakkan. Sistem ini menggunakan umpan khas yang menarik anai-anai pekerja, yang kemudiannya membawa racun perlahan itu pulang ke koloni — secara berperingkat membunuh seluruh koloni dari dalam tanpa merosakkan struktur rumah.
Pemeriksaan berkala oleh pakar kawalan perosak juga sangat penting, terutamanya bagi rumah lama atau bangunan warisan. Pakar berlesen mempunyai peralatan khas seperti detektor kelembapan dan sensor anai-anai, membolehkan mereka mengenal pasti serangan tersembunyi sebelum terlambat.
6. Kesimpulan: Pertempuran Sunyi di Bawah Warisan
Serangan anai-anai bawah tanah di Pulau Pinang bukan sekadar isu serangga — ia adalah ancaman kepada warisan budaya dan ekonomi negeri ini. Setiap rumah warisan, setiap bangunan kolonial yang megah, adalah saksi sejarah yang tidak ternilai. Namun, di bawah tanah, jutaan anai-anai sedang menggali, membina terowong, dan menunggu masa untuk menyerang struktur yang kita anggap kukuh.
Dengan memahami biologi, tingkah laku dan habitat Coptotermes gestroi, kita bukan sahaja melindungi rumah daripada runtuh, tetapi juga membantu memelihara identiti Pulau Pinang yang penuh sejarah.
Dalam peperangan melawan musuh senyap ini, kesedaran adalah benteng pertama, dan tindakan pantas adalah senjata utama.